ラグビーワールドカップ最終週末から得た 5 つのポイント

納屋には干し草があり、最終準備が整い、いよいよ盛大なダンスの時間です。

ラグビーワールドカップの最終ラウンドの強化試合が、今週末の試合ほど決勝トーナメントに大きな影響を与えたことはありません。

いくつかのチームは新たなエネルギーと自信を持ってこのゲームの世界的なショーに参加するでしょうが、他のチームは自分たちの資格に疑問を抱くことになるでしょう。

ラグビー協会の 100 年以上の中で、このスポーツがこれほど競争力の高い時期にあったことはありません。勝敗の差は全体的に非常に薄くなりました。一方で、上位 5 チームはわずかにリードしています。彼らの背後にある世界ランキングの次の 10 チームを隔てるものは何もありません。トゥイッケナム戦ほどそれが顕著だった試合はなかった。フィジーがイングランドに対して歴史的な初勝利を記録し、そのわずか数時間後にはサモアが世界ランク1位のアイルランドを瀬戸際まで追い込んだ。そこに、わずか1か月前に大敗したオールブラックスに対するスプリングボクスの猛攻を加えれば、このトーナメントがいかにオープンなものになるかがわかるだろう。残念ながら、中立的な観点から見ると、上位 5 チームがすべて引き分けの一方側にあるという問題により、準々決勝の質に差が生じることが確実になります。しかし、これを前向きに解釈すると、フィジー、サモア、ジョージアなどが準々決勝に進出する機会がこれまでになく現実的になっています。

上で触れたように、太平洋諸島の人々はヨーロッパに到着しており、どの点においても、いくつかの空想上のティア 1 国家と同等かそれ以上に見えます。フィジー、サモア、トンガのトリオは、ティア1諸国から数名のスター選手の帰還によって強化され、質だけでなく、ゲームでより大きなチームに挑戦するための深さを備えています。ロンドンでは、フィジーがイングランドに対する勝利に十分価値があった一方、サモアはバイヨンヌで２番手とはいえアイルランドをひっくり返しそうになった。ワールドカップの引き分けを考えると、フィジーはオーストラリアと並んでプールCの優勝候補と考えられるに違いない。プールDではサモアがアルゼンチンとの直接対決、そして準々決勝進出をかけて苦戦中のイングランドとの直接対決が予想される。したがって、これらのチームの一方または両方が準決勝進出に挑戦する非常に現実的な可能性は、世界的なゲームのひどい健全性を示しています。トンガは確かに決勝トーナメントへの道はより困難に直面しているが、プールBのビッグ3のうちの1つまたは複数をひっくり返す可能性は十分にあり、それ自体が赤い服を着たチームにとってトーナメントの成功を意味するだろうという沸き立つ感情がある。

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英国ラグビーの衰退ほどの速度で帝国が崩壊することはめったにない。プレミアシップクラブのうち 3 つは管理部門に移行しており、この記事の執筆時点ではプロの組織としては存在していません。国内レベルでのこの混乱に匹敵するのは、ヘッドコーチのエディー・ジョーンズが解任され、後任にスティーブ・ボースウィック率いる若いイングランドのコーチングチームが就任した国際体制だけだ。しかし、ボースウィックのチームが足取りの悪い、規律のない、魅力のないラグビースタイルをプレーしているため、責任の一部は確かにボースウィックの足元にある。本当の問題は彼の上にあり、RFU は次から次へとつまずいています。ジョーンズに契約解除金を払ったが、彼はすぐにライバルのオーストラリアに引き抜かれ、同時にレスター・タイガースとの契約からボースウィックと彼のアシスタントを買い取った。これは、英国ラグビーのトップで起こっているショットガンの意思決定の明らかな例です。上位層から3クラブが除外されたことを考慮すると、選択できる選手層が縮小しており、イングランドの問題が一夜にして解決されるものではないことは明らかだ。次回のワールドカップでレッドローゼズが史上初めて決勝トーナメント進出を逃した場合、イングランドの試合でトップに立つ可能性があるかどうか疑問に思うのは当然だ。

ワールドカップをわずか数週間後に控え、南アフリカがニュージーランドに記録的な大敗を喫する中、巨人同士の激突を観ようと8万2000人のファンがトゥイッケナム・スタジアムに詰めかけた。簡単に言うと、スプリングボクスはオールブラックスを 35 対 7 で圧倒しており、プレイアブルではありませんでした。記者席の私たちの有利な位置から、世界チャンピオンが自分たちの仕事に取り組む明確で簡潔な態度は、誰の目にも明らかでした。フォワードではボクスが絶好調で、キャリーごとに簡単にメーターを決めた。試合から数日が経った今、一つの事実が明らかになった。世界のラグビーのどのチームも、その夜ボクスと一緒に過ごすことはできなかったということだ。 7人のフォワードをベンチに置くことで、ヘッドのジャック・ニーナバーは後半の早い段階で基本的に一発でフルパックを変更することができた。 RG スナイマン、ボンギムボナンビなどがピッチに駆け出す姿を、オールブラックスとして見ている人は想像するしかありません。ボックスの最初のパックに打ちのめされたが、交代選手がノックアウトの一撃を決めた。おそらく最も適切な比較は、ミドル級のボクサーがタイソン・フューリーとの対戦にサインアップしたものの、6ラウンドでデオンテイ・ワイルダーに置き換えられることだろう。オールブラックスのチームがこれほど底抜けに見えたことはかつてなかった。最も近い例はおそらく2022年のシリーズでアイルランドに敗れたことだろう。しかし、それでも、カムバックの可能性は常にありました。金曜日になっても戻ってくることはなかった。このような競争力の欠如にもかかわらず、主に南アフリカ出身の外国人コミュニティからの参加者は、この試合が関係者全員にとって大きな利益となることを保証しました。報告された数字に基づくと、ロンドンには22万人の南アフリカ人駐在員がいる。このコミュニティでは、ヒーローにもっと頻繁に触れてもらいたいという欲求があることは明らかです。疑問が生じますが、これが国際カレンダーの定期的な行事になる可能性はありますか? オールブラックスはパフォーマンスについて質問される気はなかったが、ヘッドコーチのイアン・フォスターとキャプテンのサム・ケインはそのアイデアを受け入れるつもりだと述べた。勝利している間、スプリングボクスのキャプテン、シヤ・コリシはボクの選手たちがイングランドラグビーの本拠地で定期的に対戦することを歓迎すると認めた。