ジョー・ルート：「思い出を作るためにクリケットをしています」

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ポール・スミスによる写真 | スタイリング：デヴィッド・ラム

ジョー・ルートのクリケット選手としてのキャリアは不運なスタートを切った。イングランド史上最高の打者であると主張する男は、デビューイニングの２球目で退場処分を受けた。緩和策として、彼は7歳で、数歳年上の相手と対戦し、特大のヘルメットをかぶっていた。

「これまでヘルメットをかぶったことがありませんでした」とルートは笑います。「私には大きすぎて、ボールさえ見えませんでした！」

その後のイニングはかなり良くなりました。 32歳のルートはすでにイングランド代表史上2位のテストマッチ得点王（10,948得点）と世紀メーカー（29得点）を記録しており、今後数年のうちに両方のランキングでアラステア・クックを抜いてトップになるのは確実だ。さらに、元キャプテンは、偉大な仲間であるベン・ストークスとコーチのブレンドン・マッカラムの新しいリーダーシップの下で、テストチームの目覚ましい復活の中心人物でもありました。イングランドは、以来、かつてないほどの大胆なクリケットブランドでプレーし、対戦相手を打ち破り、世界中の想像力を魅了してきました。

次は？ザ・アッシュ、そして4対0で敗れたダウン・アンダーに復讐するチャンス – このシリーズは、差し迫った新型コロナウイルスの影の下で行われた。しかし、それらは異なる時代であり、異なるチームでした。この夏はどの四半期も問われません。あるいは与えられた。

ルートと話す前に、私はクリケッター誌の上級特派員であり、このゲーム界で最も聡明な頭脳の一人であるジョージ・ドーベルに電話をした。洞察力の香りさえ漂わせる質問は、おそらく私たちの会話から生じたものでしょう。ドーベルは、偉大なイングランドチームが歴史的なシリーズ勝利を収めた2012年のルートのインドデビューを回想する。「イングランドのチームに入ってすぐに輝けるのは、かなりの努力だった。しかし、彼はバッティングしている時を除けば、まるで少年のようでした。」

シリーズ進出が懸かり、イングランドが119勝4敗で揺れる中、ルートは打席に立った。「とにかく笑顔が止まらなかった」と彼は振り返る。「緊張していましたが、興奮と楽しさがそれを打ち消してくれました。本当にうれしく思います。最も重要な考えは、『10歳の頃の自分は今何を言っているだろう？』ということでした。」

それは、困難な時期に自分を養う思考だ、と彼は言う。前回の Ashes ほど厳しい時代はありませんでした。「コロナ禍では彼らにチャンスはなかった」とドーベル氏は語った。彼は、不可能な状況に追い込まれた悲惨なチームについて語ります。

「誰もがまったく新しいものを受け入れる準備ができていました。クリケットを少し違った視点から見るために」

「とてもトリッキーだった」とルートは独特の控えめな表現で語り、ロックダウン中のクリケットの単調さがこのスリリングなニューイングランドを引き出すのに役立ったと指摘した。「誰もがまったく新しいものを受け入れる準備ができていました。クリケットを少し違った視点から見ることです。」

あの若い男子生徒の興奮を今も引きずっている男性からの、またしてもポジティブなショット。本当に偉大な選手、一流の選手だ。

Square Mile: 人々はこの Ashes を一世代で最大のものだと評しています。あなたもそう感じますか？

ジョー・ルート: つまり、全国シリーズに参加するたびに、それは常に非常に大きな問題になります。参加することは常に楽しみにしていることですが、特にオーストラリアがこれまでプレーしてきたこと、つまりワールドテストチャンピオンシップ決勝に進出し、素晴らしいクリケットをプレイしたことです。そして、私たちがテストチームとしてプレーしてきたこの9か月間は信じられないほど素晴らしいものでした。ですから、本当に特別なシリーズになるよう準備を進めています。

SM：スチュアート・ブロードは最近、新型コロナウイルスの制限によりオーストラリアでの前シリーズは無効だと考えていると述べた。彼の見解に共感しますか?

JR: とても大変でした。シリーズに至るまで、そしてシリーズ中に、明らかに、闘わなければならないさまざまな事柄がたくさんありました。私たちはこれまで、新型コロナウイルス感染症環境やバブル環境で長い時間を過ごし、長期にわたる隔離を行い、家族や愛する人から離れて膨大な時間を過ごしてきました。 Ashes シリーズは単なる数週間ではありません。数か月にわたる 5 つのテストマッチに検疫が加えられます。他の全員が新型コロナウイルスに感染していたため、コーチングスタッフを1人だけ用意してテストマッチの準備をした。